僕が毎朝乗る電車は、弘前発7時21分の快速で、青森駅に到着するのは7時57分。しかし、乗客が非常に多く、定刻より1～2分遅れて到着するのはもはや当たり前となっている。

今朝も7時10分頃に弘前駅に到着し、電車内で惰眠を貪ろうと座席を確保、うとうとしているうちに電車は定刻に動き出したようだ。
その後も惰眠を貪り続けていたのだが、青森駅の二つ手前の駅に到着する頃に目が覚めた。そして、次の新青森駅を通過した（現在東北新幹線の工事が行われていますが、在来線の新青森駅は現在無人駅で、快速は停車しないのであります）直後から、電車が徐々にスピードダウンするのがわかった。
やがて青森駅の手前にさしかかったあたりで、電車が停車してしまった。
今朝は別に大雪が降ったわけではない。となると…何だ？

乗客は皆、無言のままでアナウンスを待っている。僕は最後尾の車両、車掌のいる近くに席を確保しているので、いつもと違うやりとりに不安を覚えた。というのも、いつもトラブルが起きたときは輸送司令室から指示が飛ぶはずなのに、今日は「青森駅長」が指示を飛ばしている無線の声が聞こえてきたのだ。
車掌からのアナウンスが流れた。
「ただいま、青森駅構内の信号トラブルにより、電車が停車しております。運行再開までしばらくお待ちください…。」
時計を見ると7時57分。何もなければおそらく、定刻で到着していたことだろう。
その後も一向に動く気配のない電車。
何の動きもないことにいらだち始める乗客。そして、いらだち始めていたのは車掌も同じだった。
「青森駅長応答願います。こちら○○車掌です。現在の状況、運行再開見込みをお知らせください。」
「…こちら青森駅長です。ただいま信号機器の取り調べを行っており…」の反復ばかり。

ところが、3本が併走している線路のうち、停車しているのは我々の車両だけであり、津軽海峡線の電車は当たり前のように青森駅に進入していく。もう一本を走る回送電車も、何事もなかったかのように青森駅方向からやってくるのだ。それを見た乗客からざわめきが起こる。なぜこの電車だけ動かないんだ？何が起きたんだ！？

しかしその前に、いよいよ痺れを切らした車掌が青森駅長に食ってかかった！！
「青森駅長応答願います。こちら○○車掌です。こちらの電車には約750名の乗客が乗っています。このままですと、急患の出る恐れもあります！その辺の対応について、大丈夫でしょうか？」
「＠￥？＃％…」
ハッキリは聞こえなかったが、あまりいい回答ではなかったようだ。時計を見ると8時25分。とりあえず電車が動かないので出勤が遅れる旨電話した。
いよいよ車掌の懸念していた事態が発生…と思いきや、明らかに貧血を起こしたと思しき女性が、男性に小脇を抱えられて車掌のいるところに近づいた。しかし、何せここは3本の線路が走っていて、易々と乗客を降ろすわけにはいかないという事情もあるのだろう。苦り切った顔をした車掌が応対していたのだが、
その直後に、一名の乗客がその女性を自分の席に座らせた。
さらに、「このままではみんな具合が悪くなってしまう！換気をしてくれ！」という客が現れた。

その声をくみ取った車掌が、次のようなアナウンスを行った。
「車掌からのお願いでございます。青森駅に何度も確認をしておりますが、現在のところ「取調中」という回答があるのみで、運転再開の見込みなどはこちらにも知らされておりません。この電車、大変混み合っております。お身体具合の悪くなったお客様は、どうぞ車掌までお申し付けください。また、お席に座っている方におかれましても、立ちっぱなしのお客様にお席をお譲り頂きますようお願いします。この電車、現在は暖房を止めておりますが、各車両の窓を開けていただき、一度換気くださるようお願いします。5分後に再度暖房を入れたいと思います。ご迷惑をおかけしますが、よろしくお願いします。」

すると、座っていた複数の乗客がおもむろに立ち上がり、立ちっぱなしの乗客に席を譲り始めた（僕も立ってはみたものの、座る人がいなかった…）。
窓を少しだけ開けてみた。すると外からの冷気が、いろんな意味で熱し始めていた車内を一気に冷やしていった。
何となく、張りつめていた空気が緩んだような気がした。
5分経っても暖房が入る気配はない。しかし、窓は少し開けたままにしておいた。

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父方の祖母の戸籍謄本を請求する必要が生じたので、祖母の結婚前の本籍地であった某市のウェブサイトを見て、どういった方法で申請すればいいのかを調べてみた。
今では、かなり多くの役所が遠方に住む人たちのために、郵送での戸籍謄本や証明書の発行を行ってくれる。
インターネットでそのような情報が公開されているということも、飛躍的に利便性を高めた。

さて、ここで一つ問題なのが、今回請求しようと思っているのが、祖母が生まれてから除籍するまで（祖父と婚姻するまで）の間の、全ての戸籍謄本なのだ。

ご存じの方も多いかもしれないが、戸籍謄本はたびたび改製が行われており、その都度新しい戸籍謄本が作られる。最近であれば、電子化による戸籍謄本の改製があった（地域によって導入していないところもアリ）。そして、現在「生きている」戸籍謄本以外は、改製原戸籍ということになる（＝証明手数料が高くなる）。
恐らく祖母が生まれてから何度か戸籍の改製が行われている可能性があるのだが、それが一体何度行われているのかわからない。つまり、何通の戸籍を請求すべきかわからないのだ。

某市とそのたびに戸籍謄本の請求、送付のやりとりをするのも馬鹿馬鹿しいし、ハッキリ言って時間の無駄である。
さらに、某市のウェブサイトを見ると、証明手数料については次のような表記があった。

定額小為替により送付してください。切手、収入印紙は使えません。
※同封する交付手数料は、お釣りのないようにお願いします。

請求するのは古い戸籍なので、交付手数料は間違いなく1通750円である。しかし、それが750円で済むのか、1,500円になるのか、あるいはそれを超えるものなのかわからない。
そこで僕は事前に、申請書に必要事項を記載したもの（要するに本籍や誰の分の請求なのかわかるもの）と、今回請求に当たっての事情、祖母が生まれてから除籍するまでのすべての戸籍を請求したいこと、金額、部数についていくらになるかわからないので、電話で連絡を頂ければ改めて請求の申請書と交付手数料を送付する旨の手紙を添えて、既に役所が年末年始の休みに突入した12月27日に郵送した。

1月5日午後3時過ぎ。たまたま外に出ていた時に、携帯電話が鳴った。
某市役所からだった。

「こちら、××市役所市民課の△△と申します。今回お手紙で申請のありました件についてお電話させていただきました。今日から新年の業務を開始しておりますが、手紙が休みの間に届いたようですので、ご連絡が遅くなりました。」（知ってるよ、そんなこと）
「他の役所はわからないのですが、××市では本来、このような電話でのサービスを行っておりません。が、手紙の内容を拝見しまして、とりあえず「○○（←祖母の名前）手数料不足分」というメモを添えて、2,250円の為替を送ってください。」（は！？手数料不足って、まだ正式な申請書も送ってませんけど！？）

本来、こういう電話でのサービスは行っておりませんが（しつこいな、こいつ）、○○さんの戸籍は全部で3通になります。ただ、1通の枚数が相当ありますので、封筒は大きめの方がよろしいかと思います。」

頭の中に沸々と疑問が。そしてはらわたが生煮え状態に。

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昨日はグループの忘年会だった。
18時前から飲み始め、終わったのが22時頃。
ただただ疲労感の残る、実につまらない飲み会だった。

うちの職場のグループは総勢4名のこぢんまりとしたグループである。
毎日和気藹々とした雰囲気の中で仕事をしていて、職場の中ではいい意味でも悪い意味でも潤滑油的な役割を果たしているものだと思っていた。

ところが。
昨晩の席上、ある一人が発した一言から、とんでもない方向に話は進み、掴み合いあるいは殴り合いになるんじゃないか、というぐらいまでヒートアップ。3名はそれぞれを槍玉にあげ、さながら3WAYマッチの様相を呈していた。その中にあって何とかみんなを落ち着かせようと、必死になっていたのが僕。それはまるで、レフェリーみたいだった。
それにしても、いくら飲みの席上とはいえ、個人攻撃をするとはいかがなものかと思う。しかも、少なくともあと3ヶ月、一緒に仕事をする相手なのだ。いい年扱いた大人（40代～50代）が、ここぞとばかりに放言し放題の姿を見て、すっかり僕は呆れきってしまい、最後は匙を投げ出した格好に。
結局僕が「もう、電車の時間があるので帰ります！」と言い放ち、3者リングアウト。
その後どうなったのかは知らないが、今朝は非常に気分の悪い目覚めだった。
せっかく気分良く飲んでいたのに、一瞬にして酔いから覚めた。というか、こういう飲み会もアリなのかもしれないけど、互いを貶す姿を見て飲む酒ほどまずいものはありませんな。
あーイヤだイヤだ…。

2002年の8月に購入したVAIOが、いよいよ終焉の時を迎えようとしています。ハードディスク全取っ替え（40GBデータ全損失→60GBにアップグレード交換）を経験してもなお、私の片腕として頑張ってきてくれました。年賀状作成、同窓会案内、Webページの作成、そして音楽の取り込み等、本当に働きづめでした。しかしここ最近はいよいよ老朽化が激しくなり、機嫌を損ねると起動しなくなったり、起動してもまともに動くまで5分ぐらいかかるなど、とにかくイッパイイッパイの状態になってきました。
さらに、ウィルス攻撃・駆除の後遺症なのか、起動時にいろいろやっかいなこともあって、本当に満身創痍の状態となっています。いわば末期患者、といったところでしょうか。

元々メーカー直送のアウトレット品を購入しているのですが、たかだか40GBのパソコンに18万円も払っていたのですから…。それを考えると、今のパソコンは本当に安くなったなぁ、というのが正直なところです。
テラバイトHD搭載のノートパソコンも、1～2年で主流になるのでしょうか。

妻の一押しはDELLで、理由は「安いから」。確かに10万円を切るモデルで250GBもあれば、十二分なような気もします（そんなにデータを蒐集しているわけでもないので）。
個人的には原点回帰ということで、今一度Macに戻りたい気もしています。しかし、Win機との互換性その他諸々を考えると、ちょっと躊躇してしまいます。青森県民なのでAppleにこだわりたい…というのは真っ赤な嘘ですが、Vistaの使い勝手の悪さを職場でイヤというほど思い知らされているので、XP搭載機にも魅力を感じています。MacでXPやVistaを起動させることのできるBoot Campはなんだかとても魅力を感じてしまうのです（まぁ、あくまでメインはMacなのですが）。

嗚呼、結局こうやって悩んだ挙げ句、何の手出しもできずに、年が明けていくのでしょうか…。

なんか今年は最後の最後まで気の抜けない一年のようです。

出張中に、Janet Jacksonのチケット（2月・さいたまスーパーアリーナ）が取れたことを知りましたが、場合によっては行けなくなるのかな？
1月28日は青森での山下達郎公演にも行きますが、ひょっとしたらこれも怪しいのかな？

27日から29日までの上京の際、27日夜に某居酒屋で毒の入った酒を飲まされたらしく、28日は今年一番の具合の悪さ。集合時間の9時30分ギリギリまで宿泊先のトイレと仲良くしていました。
その28日は、具合の悪い体に鞭を打って東京ビッグサイトに行きました（仕事です）。伊藤忠のファミリーセールも行われていて、空のキャリーバッグを引きずるオバちゃんおネエちゃんが、我先にと会場へ急いでいました。一方、我々の訪れた展示展会場はお世辞にも大勢のお客さんが…とは言えない人の入り。２時間近く場内を歩き回った後、昼頃には現地にて解散。
山手線に乗り込んでひたすら惰眠をむさぼることも頭をよぎりました。しかし、結局一人フラフラと思うままに動き、気がついたら千葉県（幕張）まで足を運んでいました。

結局その日の夜はじゃん子と待ち合わせ、父亡きその後の話をいろいろと語り合いましたが、お互いが知らなかった裏話は、なかなか興味深いものでした。

一方そのころ、母は祖母の入院する病院へ出向き、付き添いをしていました。
出張から帰ってきた土曜日の夕方になり、様子について探りを入れたところ、母からは「祖母の容態は落ち着いている」というメールが送られてきたものの、結局手術をしなければならなくなった、という内容を見て、正直愕然としました。

高齢での手術なので、かなり危険であることを、医者からも告げられたそうです。
ちょっと覚悟しなきゃならないかもな、と思っています。

祖母は大病らしい大病をしたことがなく、長期入院といったこともなかったはずです。
何せ腸閉塞ですので、入院以来４日間、飲めず食えずの日々が続いていて、オレンジ色の点滴をジュースと間違うほど見境がなくなってきているようです。

91歳の高齢ですので、劇的に回復することが見込めないことは重々承知の上。しかし、何とかがんばって手術に耐えてほしいものです。

祖母の苦痛を思うと、胃がキリキリと病んできます。正直、かなり辛いです。
しかし、一体何にこの祈り、願いをぶつければいいのか、僕もよくわからなくなってきました。