皆さま、ダラダラと申し訳ございません。勝手にこしらえた3部作、これにて完結です。
【中編から続く】
沿道からは、小さな子どもたちがランナーに向かって手を伸ばしている。試しに手を差し出すと、チョンとタッチしてくるのかと思いきや、力強く手を叩いてきた。
それが何だか、「お前さ、もっと頑張れよ。」と言われているような気がして…。
また子どもが「がんばれ、がんばれー」と大声で叫びながら手を出している。
再び手を差し出してみると、やはり力強くポンと手のひらを叩かれた。
この悪天候の中、ランナーのために鼓舞する小さな姿。自分の不甲斐なさと申し訳なさがジワジワこみ上げてきた。
もっとちゃんと走らなきゃ。
もはや気力は完全に失せかけていたが、それならば…と再び駆け出してみる。
面白いように周囲のランナーをごぼう抜きするだけの余力が、まだ有り余っていた。もったいない！
走る距離はたった1km、いや、500mかも知れないが、ダラダラ歩くよりはいいだろう。
35km地点を過ぎたあたり、歩き始めた直後に奇妙な一団が横を通り過ぎていった。関係者二人が付き添うランナー。
沿道からの声援ですぐにそれが誰なのかわかった。
「山中教授、頑張って！」
IPS細胞でノーベル賞を受賞した、山中伸弥教授とその関係者の一団だった。後ろには、コバンザメのように一般ランナーが追随している。
なんと！…でも、ちょっとついて行ってみよう。再びペースを上げて集団の横につく。
ちらりと一瞥すると、教授は辛そうだが、足取りがしっかりしている。少し前に出て時計を見ると、概ねキロ5分のペースで走っているようだ。つかず離れずの距離を保ちながら数キロ、この集団と一緒に走った。…が、37km付近の給水ポイントで姿を見失った。
残り4キロ、いよいよ北大の敷地へと入っていく。もはやタイムなんてどうでも良くなっていた。
「走るのやめて、そっちの芝生に寝転がりたいわ！」
「あはは！あともうちょっとだから頑張ってね！」
沿道の人たちに愛嬌を振りまきながら、ゴールを目指す。
残り1キロ、声援を送るHさんの姿を発見。が、Hさんはこちらに全く気付いていない。
近づいて「どうも！」と声をかけると、「あー！あーっ！撮影間に合わないっ！」と叫ぶ。
思わずその場に立ち止まり、喜色満面でポーズ。
