先週、県内某所に「債権回収」のため出張、債務者本人から色々お話しを伺っていた時のこと。

「いろいろ苦労が多くて、すっかり髪が薄くなってしまいました。」と泣き言混じりの同情を誘おうとする先方は58歳。

返す刀で「いやぁ、私もこの仕事を3年近く続けていたら、すっかり髪が白くなってしまいましたよ。」と言ったのは俺。

ところが…。
「いやいや。髪が白くてもフサフサですし、まだ40代なら、これからですよ…。」と、どうやら先方がこちらを立てようとして言った言葉が、同席していた周囲の空気を一瞬凍り付かせたのが分かりました。

「え？い…今、俺のことを40代とおっしゃいました？」と俺。

矢継ぎ早に「すいません、俺って何歳に見えますか？」と相手に聞いたところ…。

「え、ええと…（しどろもどろに）よ、40か41…くらいですか？（どうやらこれでも低く見積もった模様）」と先方が答えたか答えないかのうちに「こう見えても35歳です！」ときっぱり。

俺の年齢を知っている同席者は皆、爆笑。

顔をこわばらせていたのは、相手と俺。しかし、これをきっかけに完全にこっちのペースに巻き込み、面談終了。

まあ、20代前半の学生時代も30代に間違えられたことはざらにあったし、いきなり「お子さんはおいくつなんですか？」と聞かれたこともあったな。
ここ最近になってようやく年相応（若しくは実年齢以下）に見られたと思ったけれど、一瞬だけだったか…。

また見た目年齢を食い始めたな。
どうやら来年からしばらくは、「俺、今年厄年なんです！」という見かけ倒しのハッタリが通用しそうですな。ま、ここ数年は毎年が厄年みたいなものだけどな。

明日は今年最後となる県内出張（八戸方面）。面倒くさいような、早く行きたいような。