先日、映画『Michael』を鑑賞した。考えてみれば映画館に足を運んだのは、Princeのドキュメンタリー映画『Beautiful Strange』以来だった。もともと映画を観る習慣があまりない僕だが、この作品は映画館に足を運んでも観る価値があると判断したのだ。

劇場にて。一緒に並ぶのはやめた。

作品自体の感想は多くのレビューで語られているので割愛するが、何より印象的だったのはMichael Jacksonを演じた2人の圧倒的な再現度。本人がいるかのような所作や表情に引き込まれた。「音の良い映画館で観るべき作品」という評判にも納得である。ただ、描かれていたのが「半生」であり、アルバム『BAD』以降については続編が製作されるような匂わせもあった。

僕がPrinceの熱心なファンであることは、このブログでも幾度となく綴ってきたが、80年代のポップミュージックを代表するもう一人の巨人、Michael Jacksonについては取り上げたことがあまりなかった。

（映画のサウンドトラック。ジャケ写の佇まいがMichaelそのもの）

理由はいくつかある。実は、PrinceもMichaelも全盛期を過ぎてから本格的に聴き始めたこと（『Thriller』も『Purple Rain』も大ヒットしていたことは知っていたが、実はリアルタイムでアルバムを聴いていない）。そしてMichaelはPrinceと比べると作品数そのものが少なく、触れる機会が限られていたことも大きい。それでも2004年発売の『The Ultimate Collection』は発売日に購入したし、アルバムも数枚保有している。

PrinceとMichaelには数多くの共通点がある。

* 常に時代の先を行く、あるいは時代を象徴する音楽を生み出したこと
* 黒人アーティストとして業界の常識を変えた先駆者であったこと
* 一方で黒人か白人かの人種差別を歌で取り上げていること（例えばPrinceであれば「Controversy」、Michaelであれば「Black or White」などなど）
* 他のアーティストに計り知れない影響を与えたこと
* 幼少期の家庭環境が決して恵まれていたとは言えなかったこと

挙げればきりがないが、この二人が80年代以降の音楽史を塗り替えた存在であったことは間違いない。

残念ながら僕はMichaelのステージを生で観る機会に恵まれなかった。しかし映画『This Is It』や『The Ultimate Collection』に同梱されたDVD『Live in Bucharest』を通じて、その圧倒的なパフォーマンスを観ることはできた。特に彼が手掛けたショートフィルムは、単なるミュージックビデオの枠を超えた映像作品であり、新作が発表されるたびに驚かされ、心を躍らせた記憶がある。

1980年代、この二人は常に比較の対象だったように思う。
世間のイメージは単純で、Michaelは光（あるいは陽、更には善）、Princeは影（あるいは隠、更には悪）。Michaelは王道（あるいは健全）、Princeは異端（あるいは卑猥）。そんな構図で語られることが多かったように思う。しかし実際は、両者は全く異なる個性を持ちながら、独自の方法で頂点に立ち、地位を確立したアーティストだったといっていいだろう。

興味深いのは、お互いの存在を強く意識していたにもかかわらず、本格的な共演がほとんど実現しなかったことだ。

有名なのはMichaelの『Bad』で予定されていた共演の見送りである。PrinceがMichaelとの共演を避けたようにも見えるが、その背景には単純なライバル意識だけでは説明できない複雑な感情があったのかも知れない。

一方で、今回の映画『Michael』では、Michael自身がPrinceを意識していることが窺える場面も描かれていた。世間では「PrinceがMichaelを意識していた」と語られることが多いが、実際にはMichaelにとってもPrinceは無視できない存在だったのだと思う。

二人が同じステージに立った数少ない例として語り継がれているのが、1983年のJames Brownのライブだ。Michaelが華麗なパフォーマンスを披露した後、Princeがステージに呼び込まれ、結果として何とも喩え難い展開になったことは有名である。改めて観るとあの場面は、二人の違いを象徴する出来事だったし、PrinceがMichaelと距離を置くトリガーだったのかも知れない。

（最後のオチはPrinceファンとしてはとても複雑です。笑）

また、両者を結ぶ重要な存在として忘れてはならないのがJimmy JamとTerry Lewisだ。彼らはPrinceが手掛けたThe Timeのオリジナルメンバーであり、The Time脱退（というかクビになった）後は敏腕プロデュースチームとしてJanet Jacksonの『Control』『Rhythm Nation 1814』をプロデュース、さらにはMichaelとJanetのデュエットナンバー『Scream』にも関わった。

『Scream』のレコーディング時、MichaelはJanetのボーカル録音場所を尋ね、「ミネアポリスだ」と知ると、自分もそこで録音したいと言ったという逸話が残っている。（出典元:amass ）
Princeの本拠地として知られるミネアポリスの名を耳にしたとき、Michaelの中にどのような思いが芽生えたのか想像すると興味深い。

PrinceもMichaelも、すでにこの世にはいない。
しかし、PrinceのファンにはMichaelのファンが多く、その逆もまた然りだと思っている。音楽性は異なっていても、同じ時代を過ごし、互いを刺激し合いながら歴史を作った二人だからこそ、今も彼らを語りたくなるのだろう。僕は、彼らが第一線で活躍する時代に彼らの音楽に触れることができて本当に良かったと思っている。

ライバルであり、同じ時代を駆け抜け、そして20世紀のポピュラー音楽史を代表する二人の天才。その関係性はこれからも、僕ら多くの音楽ファンを惹きつけ続けるはずだ。

（今月のrockin’on誌は必読。40ページにわたるMichaelの特集に、Princeに関するドキュメントも掲載）

いつ以来か忘れたけれど、久し振りに心ときめかせながら発売日を心待ちにするアルバムだった。
「葡萄」以来10年振りとなるオリジナルアルバム、詳細についてはWikipediaをはじめ様々な特集でこれでもか！というぐらい掲載されているし、既にアルバム評がたくさん展開されているので、ここではあくまでも個人的な所感ということで受け止めてください。
（文中敬称略ご容赦を。）

01. 恋のブギウギナイト
この曲から始まるのか～！というのが最初の印象。80年代後半から90年代、いわゆるバブル期のディスコ（といっても私は足を運んだことはありませんが）サウンドを彷彿させるようなリズム、テンポ。間奏のギターを聞いて、これってナイル・ロジャースじゃないですか、と思わずニヤリ。

02. ジャンヌ・ダルクによろしく
一聴した印象は、The Rolling Stonesの「Start Me Up」。正直、アルバムのオープニングはこちらが飾ると思っていたので、意表を突かれた感じ。しかしこのオープニングのギターは何度聴いても格好良い。アルバムの中で一番のロックナンバー。

03. 桜、ひらり
能登半島地震を受けて制作されたという楽曲。タイトルを見て、スローテンポのバラードをイメージしていたため、初めて聴いたときは意表を突かれた。決して悲観的なメロディラインではなく、歌詞にもあるとおり、今も進む復興をみんなで後押しする、そんな内容になっている。

04. 暮れゆく街のふたり
なんと、青森県にゆかりがある（らしい）一曲。NHKのドキュメント番組「72hours」に搭乗した下北半島の飲み屋に感化されてできあがったという。ディスコ、ロック、ポップの次にやってきたのは、昭和テイスト満載の歌謡曲だった。

05. 盆ギリ恋歌
本アルバムからのシングルとしては最も早く配信が始まった楽曲。言葉遊びというかおふざけというか、そういったフレーズがふんだんに盛り込まれた遊び心満載のナンバーは、実際の盆踊りでも使われたというのが凄い。

06. ごめんね母さん
遊び心から一転、怪しげかつダークなナンバー。
ここで唄われる「アレ」については闇バイト、薬物、その他色々な憶測が立てられているようだが、そんなことより印象が強かったのは、吐いた場所が駐車場ではなく「駐輪場」だったこと。
一気に情景が目に浮かんだ。

07. 風のタイムマシンにのって
原由子リードボーカルのナンバーは、桑田佳祐曰く「Ａ面最後の曲」という位置付けだそう。これまでのアルバムでも彼女がリードを取るナンバーが収録されていたが、今回のこの曲が個人的には一番耳に馴染んだ。
この歌で出てくる地名、場所はこれまで一度も訪れたことがないけれど、この曲を聴いて行ってみたいと思った。

完全生産限定盤はCD・DVD・読み物が同梱。表情が微妙に違う。

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「これはセルフカバー・アルバムじゃない。オリジナル盤と匹敵するくらいのコンセプチュアルな作品だ。これまでのファンだけじゃなく、新しい世代の音楽リスナーにも聴いてほしい」

デビュー45周年、そしてコヨーテ・バンド結成 20 年を迎えた佐野元春。
「元春クラシックスの再定義」いうテーマで取り組まれた本作は、過去に発表された楽曲、THE COYOTE BAND名義ではなかった楽曲を「佐野元春 & THE COYOTE BAND」名義で制作したもの。

佐野元春の45年のキャリアの中で、気がつくと半分近くの時間を共に過ごしてきたTHE COYOTE BANDが紡ぎ出す過去の作品。
…といいたいところだが、これは過去の作品ではなく、THE COYOTE BANDが息吹を吹き込んだ新たな楽曲、と定義してもいいだろう。

再定義というよりも、THE HEARTLANDそしてTHE HOBO KING BANDを超えるキャリアとなったTHE COYOTE BANDによる新解釈だろうか。

何よりそれを端的に表しているのが、過去の楽曲とは異なるタイトル ―といっても英語のタイトルを日本語にしたものも多いが ―が付された作品が多いこと。
そしてそれは、20年にも及ぶキャリアの中でバンドとともに積み重ねてきた経験そして信頼の上に成り立ったサウンド構成となっていて、懐古的な雰囲気は全くといっていいほど感じられない。

CDアルバムの歌詞カードには、縦書きの詞が並ぶ。
歌詞カードの日本語を英語に変換して（原曲のママで）唄っているものも多数あるが、その意味するところは、もしかしたら日本語の良さ、表現の奥深さをここで表したかったのではないか、と歌詞カードを読みながら思った。

過去にもリテイクしたアルバムを2作発表しているが、本作に関しては、それらとはまた雰囲気の異なる、現在の「佐野元春 & THE COYOTE BABD」の表現力を完膚なきままに見せつける、そんな作品になっている。
1曲目、冒頭の音出しから思わず「おっ！」と声が出る。微妙に変化したサウンドアレンジ、そして日本語に置き換えられた歌詞。過去と同じタイトルのままでありながら、「再定義」と呼ぶに相応しいオープナーとなっているし、「つまらない大人にはなりたくない」と言い切ってしまう69歳が羨ましい。こういう大人に私もなりたいです。ちなみに桑田佳祐も69歳。ロックなお年頃なのですね。
ライブでも披露されていた「Individualists」のリアレンジは「自立主義者たち」としてこのアルバムにも収録。かつてとはリズムやテンポの異なるこの曲は、まさにバンドと築き上げた楽曲の片鱗といっても良いと思う。代表曲の一つ「約束の橋」は、期待を全く裏切らないサウンド構成で、アルバムの締めくくりにふさわしい一曲となった。

今回のアルバムタイトルが「HAYABUSA JET I」ということは、必然的に「II」を期待してしまうのだが、どうやら年内には「II」の発表が予定されているらしい。（いっそのこと2枚組でもよかったんじゃ…とか思ったり。）

しかし、このタイミングでデビュー45周年の佐野元春がアルバムを発表し、35周年の東京スカパラダイスオーケストラがベスト盤を発表、更にサザンオールスターズが10年ぶりとなるオリジナルアルバムを発表。どれもこれも素晴らしい作品だけにここ最近は耳が疼きまくっています。

1 Youngbloods(New Recording)
2 つまらない大人にはなりたくない(New Recording)
3 だいじょうぶ、と彼女は言った(New Recording)
4 ジュジュ(New Recording)
5 街の少年(New Recording)
6 虹を追いかけて(New Recording)
7 欲望(New Recording)
8 自立主義者たち(New Recording)
9 君をさがしている – 朝が来るまで(New Recording)
10 約束の橋(New Recording)

THE COYOTE BAND
佐野元春 Vocal,Guitar
小松シゲル Drum
高桑圭 Bass
深沼元昭 Guitar
藤田顕 Guitar
渡辺シュンスケ Keyboards

僕にとって最後となったプリンスのライブ、Zepp SENDAIでの公演のチケットを終演後にうっかり落としたことを機に、足を運んだコンサート・ライブのチケットを極力手許に残すようになった。
スクラップしているわけではないので、いつ、誰のコンサートに足を運んだとかどういった内容だったとかは、正直全部記憶しているわけではない。
同じアーティストのコンサート・ライブもたくさん観に行った中で、一番枚数の多いチケットは、間違いなく山下達郎のものだと思われる。

昨年8月のチケットがないのは、スマチケだったため。

2008年頃に全国ツアーを再開してからほぼ毎年ツアーを行っており、青森で公演が行われる時はほぼ足を運んでいたが、徐々にチケットが取れないアーティストの一人となっていった。2014年に開催されたManiac Tour、青森での開催はなく、チケットも取れずに断念。そして、新型コロナウイルスの感染拡大等により、ツアーそのものが行われなくなり、配信ライブなども行われた。2022年には3年振りにツアーが再開されるも、22年、23年と青森での公演がなかった。

2022年のツアーは翌23年2月に開催された岩手県盛岡市でのコンサート（22年7月開催予定が本人の新型コロナ感染により延期されたもの）に足を運び、23年のツアーは全くチケットが取れず、結局千歳市で開催された公演のキャンセル待ちに当選し、急遽夏季休暇を変更して北海道へ向かう、なんてこともあった。
30周年記念のリマスター盤の発売が相次ぐ中、2022年には11年ぶりとなるオリジナルアルバム「SOFTLY」が発表され、更には過去にRCA/AIR YEARSから発売したアナログ盤のリマスター盤が発売されるなど、精力的なマテリアルの発表が続く中、一度でも足を運んだことのある人ならわかると思うが、コンサートの内容には全くと言っていいほどブレがない。

2024年もツアーが開催されることが発表され、久し振りに青森も会場のリストに名を連ねていた。さて、どうなることやらと思いつつ、先に開催される各地でのコンサートにも、仕事の予定やらを睨みつつ、申し込めそうなところに申し込んだところ、何と7月21日のNHKホールでの公演に当選！
…がしかし、８月15日、青森市のリンクステーションホール青森での公演は落選！さらに、一般販売の申し込みを忘れるという大失態！嗚呼、やってしまった…。
地元で観たいコンサートに足を運べないという失意を抱えたまま、20日には機上の人となり、赤羽の名店で心行くまで楽しんだ、というのが前回の投稿だった。

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世界中が新型コロナウイルス感染症の影響で情緒不安定だった2022年11月、弘前市民会館にやってきた森山直太朗のツアーを鑑賞した。全般を通してなんだか心が洗われるような、そんな晴れやかな気持ちになった。

後刻、翌年1月に『原画Ⅰ・Ⅱ』という、2枚の弾き語りベスト盤をCD発売することを発表。ただし、11月以降も続いていた全国ツアーの各会場のみでの販売で、ストリーミングなどの配信はないという。

11月に公演を観たキミたちには悪いけれど、引き続き行われているツアー会場に足を運んで購入してくれ、ということらしい。収録されたナンバーを見て、そしてオンラインでの試聴音源を聴いて、喉から手が出るほど欲しかったが、それを入手する手段は残念ながら持ち合わせていなかった。ああ、いっそオークションサイトで販売されている法外な値段の商品に手を出すべきなのか…。しかしあとちょっとのところで思いとどまり、その領域に手を突っ込むのはやめた。
やがて、1年以上続いたツアーの《番外篇》として両国国技館での公演が24年3月に開催されることを知る。

例えばその公演が終わる頃に、通常販売が始まらないだろうか。といった淡い期待を寄せつつも、年度末を迎え、自分自身が業務に追われることとなり、すっかりそのことを忘れていた。
弘前公園のさくらが満開となり、そして散り始めた頃、森山直太朗の「さくら（独唱）」を思い出した。ふと公式サイトを覗いてみると…。
なんと、喉から手が欲しいと思っていた『原画』が、両国国技館での公演に合わせ、公式オンラインショップで販売開始されたことを知る。

『原画』特設サイト

こんなに心躍らせながらCDの購入ボタンを押したのは久し振りかも知れない。
こんなに商品配送を待ち望んだのも、久し振りかも知れない。
きっと、渇望とはこういうことを言うのだろう。

ただその一方で、今回の『原画』を手にする前に、一抹の不安が頭をよぎったのも事実。
23年3月に U2が発表したアルバム『Songs Of Surrender』。 歴代のベストソングをメンバー4人がそれぞれチョイスして新録音したというもの。アンプラグド風な楽曲がずらりと並ぶ中、原曲から遠くかけ離れた新解釈による楽曲も多く収録されており、聴くにつれて違和感や戸惑いのようなものを覚えたのだ。
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