5月16日、八戸市で開催された「八戸うみねこマラソン」に参加してきた。
地元で開催される「弘前・白神アップルマラソン」にはここ3年参加していないのに、こちらの大会は3年連続。その理由は簡単。大会前日の飲み会が楽しいからだ。あはは。

今年も前日に八戸入り、以前職場で苦楽を共にした元同僚らとの懇談。すっかり調子に乗り、翌日大会があるにも関わらず23時過ぎまで飲み続けた結果、翌朝は久しぶりの二日酔いだった。

3年前のハーフに出場した時、ゴール後に熱中症のような症状に見舞われ、フラフラになったまま弘前まで電車を乗り継いで戻ったという恐怖体験から、ハーフに対する禍々しい思いが芽生え、昨年から10㎞の出場に切り替えた。

まともな練習もしておらず、体力も気力も明らかに低下している自覚もあったので、10㎞だったら何とかなるだろう…なんて甘く考えていたけれど、結果的には見事に足元を掬われることとなった。10㎞でも舐めたらあかんのですよ。

会場となる八戸港の館鼻岸壁周辺は、この大会に子供からそれ相応の年配者まで出場することもあり、例年大混雑する。7時過ぎには宿所を出発し、7時半過ぎには岸壁の一角に駐車場所を確保、そこから1時間ほど車内で惰眠を貪っていた。何せ自分が出場する10㎞のスタート時刻は10時42分。3時間近くも時間があるのだ。

酒は抜けていたものの、頭痛と気怠さは残ったまま。脱水症状にならないように、水分補給だけは怠らなかった。
それほど風もなく穏やかな天気で、走るにはちょうど良さそうだ。

9時に3㎞コースの号砲が打ち鳴らされ、10時にはハーフの選手たちがスタートしていった。

気合いを入れて大会に参加していた以前とは異なり、気負うものもなければ緊張感もない。

昨晩一緒に酒を飲んだ八戸消防の某氏が、今年も応援に来てくれた。

頂いた冷たいゼリー飲料を口にしながら10時のスタートを一緒に見送り、談笑していた。
ところが、10時のスタート直後から急に風向きが変わったのを感じた。海からの東風が徐々に強くなってきたのだ。

スタート地点に一人で向かう。同じランニングクラブのメンバー若干名が参加しているはずだけれど、結局誰とも会わなかった。

10kmスタート直前

10時42分、スタートの号砲が鳴った。
なぜこんな中途半端な時間に設定されているのかは、わからない。
さっきまで談笑していた某氏に手を振りスタートラインを超える。
旧知のチームのメンバーが目ざとく僕を発見、声援を送ってくれた。本当にありがたい。

まだ余裕をブチかましていたスタート前

最初の1㎞こそ5分半を要したが、2㎞までは4分40秒までペースを上げた。大して苦しくもなく、このままのペースでしばらく押していけるかな、と思ったところに落とし穴が待ち構えていた。世の中そんなにうまく行くはずがない。3km過ぎで右脚のふくらはぎが悲鳴を上げたのだ。
…といっても予兆はあった。

以前から左膝に不調を感じていて、それを庇いながら走った結果、右脚に思った以上の負荷がかかっていたのだ。脚が攣る感覚ではなく、ピキッと剥がれるような感覚。突然の出来事に、慌ててペースを落とすしかなかった。騙し騙し5分ちょっとのペースで走り続けたが、それも1㎞と持たず。

5㎞付近の給水所で完全に足を止め、痛みを確認する。
いっそここで競技中止、DNFという選択肢もあったのだが…。

江の島が見えてきて俺の家も近いと唄っていたのはサザンオールスターズ。
こっちは蕪島が見えてきて俺のゴールが一番遠いところにいるのだ…。

だったら歩こうが走ろうがゴールを目指して進むしかない。タイムや順位なんてどうでもよかった。
往路があるということは復路がある。往路で声援を受けたということは復路でも声援を受ける。

なんとも情けない姿を晒しつつ、痛みを感じないポイントを探りながら、残り2㎞で意地を出した。

最初で最後の力走はゴール手前で…腰が完全に落ちている

残り1㎞で最速のペース。何をやっているのか…。
自己ワーストの55分ちょっとでゴール。
右脚を引きずり、覇気を失ったまま会場を後にした。

当日のペースと心拍数の波形

ということで、何でこうなったのか原因は明白。

・練習不足　・体重過多　・酒量過多

これしかない。ちなみに次のレースは全くの白紙。これからじっくり考えよう。

完走証は頂いたけれど…

最後に。この大会の直前に旅立ってしまった同じクラブのSさんへ。
僕はもう少し年齢に抗ってみようと思います。
ありがとうございました。いつかまた、ね。

合掌

5月18日に開催された「第44回八戸うみねこマラソン全国大会」。
昨年、5年ぶりに出場したうみねこマラソンは、ハーフマラソン。熱中症と思しき症状を発症し、ヘロヘロになりながらハーフのワースト記録を叩き出した。

結局2024年は、この大会の出場が最初で最後となった…あ、違うわ。NAHAマラソンがあったね。

2025年を迎え、今年こそは…と気持ちだけは捲土重来だが、まずもってその後もまともな練習ができていない。とりあえず最初の大会となる「うみねこマラソン」にエントリーすべく、八戸市在住の元同僚に声を掛け、飲み会をセッティング。これで退路は断たれた。
しかし今回は、ハーフにエントリーするのは無茶過ぎると判断、10㎞にエントリーした。
調べてみたら、10㎞のレースに出場するのは2018年のAOMORIマラソン以来。
この時は40分34秒だったが、到底今の実力でこのタイムをはじき出せるはずがない。
練習不足に加えて体重の増加。今なら50分を切れる自信もなかったので、あくまでも練習の延長戦と位置付けて大会に出場することにした。

これまでは、大会当日の朝に会場入りし、走り終えたらすぐ帰る、という感じだった（とはいえ大会参加はこれで3度目だけれど）が、今回は前夜に八戸市内に入り、予定通り数年前に苦楽を共にした同志と一献。
美味しい料理、美味いビール、楽しい話に花を咲かせ、記憶を飛ばすぐらいいい感じで酔っ払った。

迎えた大会当日。わかっていたことだが、暑い。そして風が強い。酒がまだ残っている自覚もある。
取りあえず会場へ向かい、広い岸壁に車を停め、スタートまでの120分をどうやり過ごすか考える。
そんな時、ふと隣に停まった車を見て目が点になった。
隣の車から降りてきたのは、何と40年近くも会っていなかった従弟。
「こんなことって、あるんだ…」と唖然とする二人。
聞くと、ハーフにエントリーしているという。暑くなることだろう。どうかご無事で。
互いの健闘を祈り、大した会話もせずに別れてしまったことは、ちょっと悔いが残った。

10時、ハーフのスタートを見送り、10時42分に10㎞がスタート。
前日に同席した仲間が、自転車を漕いでわざわざ応援に来てくれた。

スタート時間がなぜ中途半端なのかはわからないが、一団の中に身を潜ませ、いよいよ号砲が鳴った。沿岸部を南下するコース、岸壁や臨港道路をクネクネと曲がりながら、鮫駅近くで折り返すコース。
往路は追い風が強く、4分30秒～4分45秒程度のペースで淡々と進む。嗚呼、以前であれば4分前後で進んでいたはずだったけれど、そんなペースは過去の話。今はこれぐらいがちょうど良いのだ。
自転車を漕いで神出鬼没とばかりに現れる同志にみっともない姿を見せるわけにはいかないと、気持ちだけで走り続けている感覚。
折り返すと、予想通りの向かい風。あとで知ったことだが、風速8m前後だったらしい。そりゃきついわ。
まあでも、きついのは自分だけじゃないので…。
いよいよハーフマラソンを折り返してきた先頭のランナーに追い抜かれたのを皮切りに、後続のランナーがどんどん追い抜いていく。もう既に15㎞以上走っているのに、皆さんよくもまあこんな体力が残っているものだ…。ああ、でも自分も40代はこれぐらいの勢いがあったかもなあ…。

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9月27日、突如足に異変が生じた。右足のアキレス腱のあたりに激痛が走り、まともに歩くことすら困難となってしまった。普段通勤で利用している電車から下車し、青森駅から職場へと向かう途中に違和感を覚えた。約10分後、職場に着く頃には完全に異変が生じていた。

これまでも数度発症したことのあるアキレス腱周囲炎だろうと、すぐに察した。以前はステロイド剤を患部に注入し（これがまた例えようのない激痛なのだ）、翌日の大会に難なく出場、という強硬手段に打って出たこともあったが、この年齢になるとそういう無茶もできないし、やはり躊躇してしまう。

とはいえ、出ると決めた以上は練習も積んでおきたい。
基本は週末の空いている時間を練習に充てながら、何とか練習時間を工面していた。
しかし、月間の走行累計距離は100キロ前後。今月は300キロだ400キロだという周囲のランナーの話を耳にしながら、その時間を確保できることに驚きと羨望すら覚えた。いや、その時間を確保しようとする努力が自分には足りなかったのだろう。
…まあいい。人は人、自分は自分だ。
以前であればそういう話を聞いて焦りを感じた自分がいたけれど、そういう感覚がなくなったというか、いちいち人のことを気にしていられなくなったというか。

思い返せば今年は、一度しか21km以上を走っていない。だいたいにしてフルマラソンを走るのは、昨年12月以来だから10か月ぶり。この間、一度だけハーフマラソンの大会（これが今年唯一の「21km以上」）に出場したが、その時も散々な目に遭い、二度とこの大会には出るものか！と思ったぐらいだった。

そして、落とし穴は突然現れた。

30㎞も走っていない中、やはりいきなりフルに挑戦するのはちょっと無謀じゃないか。8月以降、そういった思いがふつふつと湧いてきた。例年であれば余裕だったはずの週末は、なぜか色々予定が入っているという状況。基本的に何もないはずの週末が、父の17回忌だ福山雅治のコンサートだと例外続きとなり、少々焦りを感じ始めていた。
そんな焦りに更に追い打ちをかけたのが、雨。なぜか週末になると降り出す雨。
何もすることができず、悶々と過ごす時間が増えた。
結果、晴れる合間を縫っての練習に勤しむこととなったが、これが余計な負担となってしまったらしい。

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